Podľa štúdie vedcov z Poľnohospodárskej výskumnej služby Ministerstva poľnohospodárstva USA sú včely medonosné vernejšie svojim kvetinovým políčkam ako čmeliaky, keď sa vracajú zbierať viac peľu a nektáru.
Celkovo 76 % včiel medonosných v štúdii navštívilo ten istý pozemok s kvetmi lucerny, na rozdiel od 47 % východných čmeliakov. Táto štúdia bola uverejnená v časopise Ecosphere.
Na veľkosti však záleží, najmä pre čmeliaky. Boli vernejšie väčším kvetinovým políčkam, zatiaľ čo pravdepodobnosť návratu včiel medonosných na políčko nebola ovplyvnená veľkosťou políčka. Veľké políčka v štúdii mali takmer 15 krát 15 metrov a každé bolo vysadené 225 rastlinami, čo je viac ako dvakrát viac ako malé políčka, ktoré mali približne 10 krát 10 metrov a každé malo 100 rastlín lucerny.
Aby hmyz alebo živočích zostal verný konkrétnemu miestu, potrebuje spoľahlivú priestorovú pamäť, ktorá mu umožňuje orientovať sa v zložitej krajine a opakovane sa vracať na to isté miesto. Tak včely medonosné, ako aj čmeliaky preukázali túto schopnosť vracať sa na miesta, ktoré už predtým navštívili, takže musia existovať aj iné druhovo špecifické faktory, ktoré vysvetľujú rozdiely vo vernosti políčkam pozorované medzi týmito dvoma druhmi, vysvetlila ekologička Johanne Brunetová z Výskumnej jednotky pre rastlinné plodiny ARS v Madisone (Wisconsin), ktorá viedla štúdiu spolu s postdoktorandkou Fabianou Fragosovou.
Rozdiely vo vernosti plástu by mohli byť dôsledkom prieskumnejšieho správania čmeliakov pri hľadaní potravy – ich ochoty investovať do hľadania potravy individuálne, často navštevujúc viac ako jeden typ kvetu počas jedného hľadania potravy – v porovnaní s rozvinutejším komunikačným systémom včiel medonosných – známym tancom včiel medonosných. Včely medonosné predvádzajú tento tanec, keď sa vracajú do úľa, aby sa podelili s ostatnými kŕmidlami o umiestnenie cenných zdrojov potravy; čmeliaky tento tanec nepredvádzajú.
“Takže vyššia vernosť včiel medonosných v porovnaní s čmeliakmi môže odrážať väčšiu averziu voči riziku, či už ide o plytvanie energiou a zdrojmi alebo stretnutie s predátormi,” povedala Brunetová.
Brunet dodal, že čím lepšie pochopíme vlastnosti, ktoré určujú vernosť opeľovačov, ako sú včely medonosné a čmeliaky, tým lepšie budú včelári, výrobcovia a ochranári schopní podporovať zdravie opeľovačov a zároveň udržiavať základnú poľnohospodársku potrebu opeľovania plodín, aby sa mohla získať úroda.
Dôsledky však siahajú oveľa ďalej. Napríklad vzor opeľovania môže mať potenciálny vplyv na tok génov, teda spôsob, akým sa miešajú génové fondy dvoch oddelených populácií toho istého druhu.
“Nižšia vernosť čmeliakov k plástom sa môže prejaviť vo vyššom toku génov medzi plástmi, ktoré navštevujú, čo vytvára vyššiu pravdepodobnosť, že čmeliaky budú prenášať gény na väčšie vzdialenosti,” povedal Brunet. “Vyšší tok génov v populáciách rastlín v prirodzenom prostredí bude mať tiež tendenciu homogenizovať ich genetickú diverzitu.”